今年もまた、鈴鹿８耐に出場できる機会を与えてくださった（株）日本ビート工業の皆様に感謝しております。
今年の８耐は、なんと言っても私が、１９８７年よりＢＥＥＴのマシンに乗せていただけるようになった頃、私の目標でもあった当時国際Ａ級だった中井さんと組めることが、富松社長のリクエストもあり、何よりもうれしいスタートでした。

まず、８耐参戦にあたって私の立てた目標が、予選２０位以内スペシャルステージに残り、クラス表彰台というものでした。

事前のテストでも、中井さん、メカさんと共にマシンを仕上げ、８耐ウイークに持ち込まれた９Ｒは、今までテストしてきた仕様の中でも一番の手ごたえを感じさせる仕様で予選を迎えることが出来ました。結果としては、私も中井さんも共にベストラップは出せたものの二人の平均タイム２分１３秒１８０で、総合２４位、第一目標である２０位以内はクリアーできませんでしたが、共に自己ベストラップを出し、特に中井さんは、自己ベストを１秒５も短縮すると言うライディングスクール中井校長のモットーでもある「究極の安全運転」にふさわしいライディングに私も非常にモチベーションがかかりました。

一夜明け、決勝では、走ってみたら思った以上に暑くなく順調に走り出すことが出来ました、中でも非常に苦しんだ場面では、スズキの１０００Ｒ、ホンダのＣＢＲ９００勢のトップスピードの速さには、かなり苦戦いたしました。最終立ち上がり、スプーン立ち上がりでもスリップに入るも出れない、インフィールドでの勝負・・・かなり疲れました。
中でも、一回だけひやっとしたシーンは、スプーン入り口で１３番のＭ．ＢＡＲＮＥ選手スズキ１０００Ｒを強引にインからさそうとしたが、相手も引かずジャックナイフ状態で、接触するシーンもありましたが、でも引かない・・今度は最終でアウトからかぶせ、必殺の幅寄せもお見舞いするが、ストレートでの逃げ足の速さには追いつかずかなり参りました。

今年はでも、マシンの操安も良くハイペースで走れたのは良かったのですが、ガソリンが、燃費の関係で、常にかつかつで、メカさんを悩ませたようです。
終盤には、上位も脱落し気が付いてみれば、総合１１位、Ｘ−Ｆクラス３位と言う位置まで上り詰め、最後まで、ねを上げずに走ってくれたＢＥＥＴ９Ｒ号は、良くがんばってくれました。
特に今年は、去年の１２Ｒに比べ、運動性能的には、満足する領域で走れたので、ワークスチームに週遅れにされるときでも自分なりにがんばってちょっとはついて行けたかな？

一回だけだったけどロッシにヘアピン手前で、交わされたけど相手も少しオーバー速度気味で進入した為、インが少し空き、今年の私は後半青旗振られても、もうカワサキ勢はいないし、しぶとくインから刺し返しウイリーしながらかっこ良く立ち上がったが、本当にＶＴＲの下の良さには驚きました。ロッシには、何回か抜かれましたが、このヘアピンでの一瞬は、良い思い出に残りました。誰か写真撮ってませんか〜とかなんかしてるうちに最後の中井さんにバトンタッチ、無事走りきれ、順位、週回数共に自己新記録で、また来年につながる結果をスタッフ全員と共に掴んだ結果で幕を閉じることが出来ました。

ご声援ありがとうございました。

��橋　芳延　　２００１年８月２２日