この曲は、作家であるヴォルテール(1694-1778)の同名の諷刺小説に基づくもので、ミュージック･シアターに属する作品です。
1956年に初版が初演されましたが、失敗に終わり、1973年の改訂版で、ひとまずの成功を収めます。
その後もバーンスタインは改訂を重ね、現在でも人気のある作品となっていて、中でもその序曲、組曲はコンサートピースとして人気があります。
吹奏楽でも何年か前から演奏会で、コンクールでと幅広く取り上げられるようになりました。
序曲に関しては、グラントマン(Clare Grundman)編曲のものがBoosy&Hawkes社から出版されています。
組曲も同じ編曲者のものが入手可能です。